800 o mil cruceros en Barcelona: fuera de escala.

Llegan los cruceros (1). No es posible entender hoy Barcelona sin hacer referencia al turismo. Y tampoco es posible hablar del turismo de Barcelona sin comentar el paso de los cruceros (la parte del turismo que más crece). Es decir: 

1º) Esos colosos que dejan pequeño al Titanic. Esos inmensos volúmenes que avasallan sin consideración a los puertos en que atracan. Y que son cada vez más. A las 7 terminales de cruceros del puerto de Barcelona llegaron, en 2023, 803 cruceros con 3,5 millones de pasajeros: una cifra en aumento. Pronto, se dice, llegaremos a mil. Y para recibirlos, como quiera que se necesita espacio de desembarque y capacidad de calado para el barco, los puertos se rediseñan. Últimamente, siempre entre conflictos (citemos dos de ellos: Valencia o Cozumel, en el Yucatán).

2º) Las oleadas de cruceristas, de mil en mil, que recorren rápidamente las calles más turísticas. En temporada alta –de abril a octubre- se reciben en Barcelona 400.000 cruceristas al mes, aunque hay días en que llega a acoger hasta 25.000 personas procedentes de esos grandes barcos. Porque Barcelona es el segundo puerto en escalas de cruceros en Europa y el sexto en el mundo. Una riada que no remite, aunque haya quejas (de la plataforma Stop Creuers, por ejemplo) por el deterioro de la calidad de vida que supone para las zonas más cercanas o más turísticas.

3º) Las nubes de azufre que suben a la atmósfera desde esos mismos barcos, y que incrementan la contaminación como muy pocos agentes son capaces de hacerlo. Porque los cruceros, que se anuncian con una imagen divertida, contaminan muchísimo. Cuando uno de esos buques navega y se aproxima al puerto, provoca importantísimas alteraciones del medio acuático, atmosférico y sonoro. Un dato: “los cruceros que visitan puertos de la UE emiten tanto azufre tóxico como 1.000 millones de coches”.

Llegan los cruceros (2). Por supuesto, hay que hacer más consideraciones. Siempre hay más consideraciones. Para empezar: 1º) El empleo de la hostelería vinculado a esta actividad es también importantísimo. Por regiones, la cuota de mercado está encabezada por el espacio Caribe/Bahamas; y enseguida, en segundo lugar, por el Mediterráneo. Y los cruceros son hoteles. “Las compañías comenzaron a tratar los cruceros como un resort flotante, no como barcos”. Se asegura que la industria de los cruceros produce en España 26.400 puestos de trabajo.

2º) También se ha dicho que “el principal sector económico impulsado por los cruceros en Europa no es el turismo, sino la construcción naval, 40.000 millones de euros de inversión directa en Europa para los próximos cinco años, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA)”. Es, además, una industria europea: “Más del 93% de los cruceros oceánicos del mundo se construyen en Europa. Los principales astilleros de construcción de cruceros están en Italia, Alemania, Francia y Finlandia”.

3º) Por otra parte, se vienen ensayando mejoras de funcionamiento que aliviarían algunos de los problemas citados. Aplicando, por ejemplo, sistemas OPS (On-shore Power System, o “sistema de alimentación eléctrica terrestre”), compatibilizando la necesidad de electricidad para el mantenimiento del buque con una posible reducción de emisiones y ruidos, que ya ha comenzado a implantarse. O también, más sencillamente, reduciendo la velocidad de navegación: un 10% menos de velocidad “permitirá a los cruceros ahorrar un 27% de emisiones”. 

Venecia como modelo. Algunas ciudades han enfrentado las patentes disfuncionalidades, comentadas más arriba, de forma clásica: reduciendo tamaños, alejando barcos y bajando números. Ámsterdam, Santorini, Palma. Pero veamos Dubrovnik: desde 2019, la ciudad ha limitado la llegada diaria de un máximo de dos cruceros, con un tope de 5.000 pasajeros, cuando hasta entonces era normal ver llegar siete cruceros al día.

Pero el caso más repetido es el de Venecia (250.000 habitantes: cerca de 60.000 en las islas y 200.000 en tierra firme). En 2018 pasaron por el Canal de la Giudecca un total de 594 cruceros, lo que suponía una media de dos embarcaciones por día. ¿Pocos? En absoluto. Pues dos enormes barcos (dos “barcos de espeluznantes dimensiones”, como los calificaba Cees Nooteboom) subyugaban el paisaje urbano renacentista, afectando a la delicada arquitectura de la ciudad y a su frágil sistema lacustre.

Y así fue hasta 2021, cuando la ciudad prohibió a los grandes cruceros fondear en su centro histórico. La Unesco amenazó y el gobierno italiano apoyó la medida. Con ello, desde ese año, con la prohibición de entrada de grandes cruceros en el puerto, se consiguió un descenso del 80% en las emisiones de dióxido de azufre.

La escala humana (1). Hace tiempo que dejó de hablarse de esa expresión tan escurridiza y maltrecha de “la escala humana”. No está de moda. Es verdad que “el humanismo” siempre ha sido una cuestión resbaladiza. Pues siendo cierto que, desde que Fidias estableció el número aúreo, Policleto el canon de la simetría y el equilibrio (o Le Corbusier el modulor: es broma), no hemos tenido mucha suerte al fijar de una vez por todas, y en todo, las proporciones adecuadas, en relación con el tamaño y las cualidades del cuerpo humano.

Las ciudades crecieron sin medida. Roma en su apogeo (s. II), sumaba en torno a un millón de habitantes y Córdoba 300.000 en el suyo (año 1000). Pero hoy tenemos a Karachi, Chongqing, Osaka o Mumbai con más de 20, Shanghai y Delhi en torno a 30, y Tokio cerca de 40. Es decir: 40 romas apretadas en la isla de Honshu. Los edificios también suben en un éxtasis innecesario. La pirámide de Keops tiene 146 m. de altura, la torre Eiffel, 324 m., y el Empire State, 381 m. Pero el Burj Khalifa de Dubai llega a los 828 m.: casi un kilómetro subiendo.

Más cifras. El tráfico de viajeros y mercancías no deja de aumentar, y lo hace a la mayor velocidad. En 2023, según la OMT, se registraron en todo el mundo cerca de 1.500 millones de llegadas de turistas internacionales a todas partes. Por el mar, por el aire, o en trenes que circulan hasta los 603 km/h. (los trenes Maglev, también en Shanghai, porque las desmesuras se llaman). En las grandes ciudades, el consumo de suelo por habitante se incrementó un 30% en el periodo 1991-2019 (de 115 a 150 m2 por habitante). La superficie urbana creció en un 77%. Y el mundo, el planeta, espera llegar a albergar a 6000 millones de personas en 2045.

Y en estas fechas, los cruceros siguen creciendo de tamaño desmesuradamente.

La escala humana (2). Y, sin embargo, las ciudades, por enormes que sean, intentan organizarse en barrios “abarcables” (con esa expresión que quería Aristóteles). Y con identidad propia, para para poder ofrecer algo parecido a la vida comunitaria. Se construyen rascacielos, pero se reclama también que los edificios residenciales no suban por encima de la 4ª planta. Pues más arriba la gente se aleja demasiado del suelo y quedan las personas solas en sus viviendas: del 4º piso hacia abajo no se ven los detalles de la calle, los rostros de la gente. También se pretende calmar el tráfico rodado, pues cuando supera los 30 km/h, es más agresivo, contaminante y peligroso. Se intenta reducir, bajar, limitar, proporcionar.

Fernando Broncano, en La escala de las cosas (ed. Delirio, 2023), va a por todas: “todo es cuestión de escala”. Y habla tanto de la escala geológica del tiempo, de los gigaparsec, o de las microescalas. De la escala del tiempo y del “número Dunbar”, aunque no ofrece ni un solo número (de los de verdad, de los de contar y medir) en sus 355 páginas (maldición). Pero, en compensación, Juan Carlos Montiel nos habla, en Les escales de l’habitatge, de las escalas del territorio que deben considerarse en la política y el urbanismo (todas: la territorial, pero también la de financiación y gestión).

Barcelona y el seny. Con frecuencia se ha tomado a Barcelona como modelo, precisamente por un saber hacer con sentido de la medida, ponderado, “basado en la armonía y el equilibrio”, que se conoce como “seny”. Durante mucho tiempo ha sido una ciudad modélica para el urbanismo. Por la calidad de su diseño, por el equilibrio de sus propuestas. Por acertar con la escala. Que no está dada de una vez por todas. Pero que, en cada momento, se sabe reconocer cuándo acomete la desmesura.

El 23 de mayo de 2022 la entonces alcaldesa de la ciudad, Ada Colau, envió una carta al president de la Generalitat, a la ministra de Transportes y al presidente de la Autoridad Portuaria de Barcelona, “instándoles a regular y limitar la llegada de cruceros a Barcelona”, porque entendía que la situación era “totalmente insostenible”. De hecho, Colau alcanzó en 2018 un pacto con el Puerto de Barcelona para reducir las terminales de cruceros, y de las 9 previstas se pasó a las 7 actuales (que además se apartaron del centro de la ciudad). Después se quiso reducir hasta solo 5, infructuosamente.

Pero en mayo de 2023 se reunió por primera vez el recién creado Consejo de Sostenibilidad para los Cruceros del Puerto de Barcelona, en el que se congregaban los principales actores implicados. Sin embargo, hasta hoy no parece haber novedades. Mas, ¿llegará, finalmente, este Consejo a reconocer la escala apropiada de las cosas, aplicando el seny que se le supone? ¿Sabrá ver lo que toda la ciudad ya ve, que 800 o mil cruceros al año es, hoy por hoy, una gran desmesura, una barbaridad?