“Pedimos trabajadores y vinieron personas”: Suiza, 1961.

Si nos atenemos al mecanismo seguido en la exposición del Kunstmuseum de Berna de 2023, titulada precisamente como el libro de Karen Blixen, “Anekdoten des Schicksals” (Anécdotas del destino), de forma que la vista de una imagen recuerde o sugiera historias, o incluso, con más fuerza significativa, impulse debates, está claro que esta fotografía es una mina.

En ella se ve a un grupo de trabajadores temporeros italianos, esperando el tren que los llevaría al mismo país de la exposición citada, en 1956. Porque el auge económico de Suiza implicó un aumento constante de la demanda de trabajadores durante la década de 1950. Y así, cientos de miles de italianos fueron entonces a trabajar en la construcción, las fábricas y viviendas particulares. Eso sí, no podían solicitar permiso de residencia hasta que hubieran trabajado en Suiza al menos diez años. Qué nos van a decir a los españoles, que fuimos también entonces por millares.

Y, sin embargo, el consenso general del pueblo suizo era que el país estaba experimentando una «inmigración excesiva», de consecuencias desastrosas. Y por ello, tanto la Action nationale contre la surpopulation étrangère (fundada en 1961), como la vieja Union syndicale suisse (ay, los sindicatos) exigieron que se limitara la inmigración. La Union, en su programa de trabajo de 1961, exigía controles para «preservar la singularidad política, cultural y lingüística del pueblo suizo». ¿Lingüística? ¿En un país con cuatro idiomas oficiales? ¿Qué broma era esa?

Pero la cosa venía de atrás. Pues ya la ley suiza de extranjería de 1931 establecía criterios “morales y económicos” para limitar la concesión de permisos de estancia y residencia, vinculándolos a la evolución del mercado laboral y al “peligro de extranjerización”. De manera que se fueron sucediendo diversas iniciativas restrictivas, hasta que “la recesión de los años 1973-74 permite utilizar a la población extranjera como amortiguador social: las autoridades deciden no renovar los permisos estacionales o anuales. Más de 200.000 inmigrantes abandonan Suiza”.

Mas la foto nos trae a la actualidad, como bien recoge Hein de Haas, en Los mitos de la inmigración (Península, 2024). Pues al abordar el “Mito 9” explica por qué la idea de que “La inmigración erosiona el estado del bienestar” es profundamente errónea. Se trata de un mantra reiterado (“los inmigrantes son una carga para el estado del bienestar”), pero radicalmente falso, a poco que se analicen los datos: la contribución fiscal neta de la inmigración, por ejemplo. O las “abrumadoras evidencias de que la inmensa mayoría de la gente migra para trabajar” y no para vivir de las ayudas.

“De hecho -sigue De Haas- lo irónico del caso es que la categoría más vilipendiada de todas -la del inmigrante ilegal- tiende a ser la mayor contribuyente neta de los Estados”. Y el autor aborda también la cuestión de la vivienda social. “La causa profunda de la creciente falta de vivienda asequible en Occidente no es la migración, sino un descenso acusado del parque de vivienda social”. Y muestra un amplio volumen de evidencias de distintos países que lo corroboran (UK, Países Bajos, USA, Alemania).

El capítulo concluye con esta contundente afirmación: “Los trabajadores migrantes apuntalan el estado del bienestar”, aludiendo específicamente a cómo los inmigrantes, de manera creciente, han fortificado, por ejemplo, “unos sistemas asistenciales que sufren de una falta crónica de oferta de personal especializado”. Un hecho que continuará, muy probablemente, en los próximos años; pues nada indica que, “en el futuro, vaya a disminuir la importancia de la inmigración para el mantenimiento de los sistemas de cuidados”.

Y en ese contexto, ¿cómo debería comportarse un estado supuestamente basado en los derechos, como quieren verse a sí mismos los estados occidentales? La famosa cita de Max Frisch de 1965: “Queríamos trabajadores, pero vinieron personas”, ponía frente al espejo la actitud de la democratísima Suiza respecto a su acuerdo de contratación de 1948 con Italia. Ése era, y ése es, el problema: llegan personas. Qué contrariedad.